Mikä on ilmastonmuutos?
Kasvihuoneilmiö
Kasvihuoneessa ilma on lämpimämpää kuin ulkona. Läpinäkyvät seinät päästävät lävitseen auringon valon, joka lämmittää sisällä olevia pintoja ja poistuu niistä lämpösäteilynä. Lämpösäteily ei pysty läpäisemään lasiseiniä, vaan heijastuu takaisin ja kasvihuoneen lämpötila kohoaa.
Maapallon ilmakehässä tapahtuu vastaava, sinänsä täysin normaali ilmiö. Kasvihuonekaasut, esimerkiksi hiilidioksidi, toimivat kasvihuoneen lasiseinien tavoin. Ne päästävät auringon valon maan pinnalle, mutta estävät lämpöä karkaamasta takaisin avaruuteen. Luonnollinen kasvihuoneilmiö on elämän ehto. Ilman sitä maanpinnan lämpötila olisi yli 30 astetta kylmempi kuin nyt.
Ihmisen toiminnan seurauksena kasvihuonekaasujen pitoisuus ilmakehässä on noussut yli tarpeellisen rajan. Kasvihuoneilmiö on voimistunut ja maailman ilmasto alkanut sen seurauksena lämmetä. Tätä lämpenemistä ja siitä aiheutuvia ilmaston häiriöitä kutsutaan ilmastonmuutokseksi.
Nopeita muutoksia on tapahtumassa
Hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli (IPCC) on YK:n asettama työryhmä, johon kuuluun satoja ilmastoasiantuntijoita eri puolilta maailmaa. IPCC:n mukaan maailman keskilämpötila on noussut 0,74 celsiusastetta viimeisen sadan vuoden aikana. Itse asiassa 1900-luku oli lämpimin vuosisata ja 1990-luku lämpimin vuosikymmen tuhanteen vuoteen. Maapallon lämpötilan on ennustettu nousevan tällä vuosisadalla yhteensä 1,4–5,8 astetta.
Edellämainitut muutokset lämpötilassa eivät välttämättä vaikuta merkityksellisiltä. Niitä kannattaakin verrata viimeisimpään jääkauteen, jolloin maailman keskilämpötila oli vain 5 astetta nykyistä alhaisempi. Silloin suurin osa Euroopasta oli paksun jään peitossa.
Muutokset maailman lämpötilassa ovat osittain seurausta luonnollisista prosesseista. Lämpötilaan vaikuttavat mm. tulivuorten toiminta sekä vaihtelut auringon säteilyn voimakkuudessa. Pitkän historian saatossa maailman ilmasto on vaihdellut jääkausista pitkiin, lämpimiin jaksoihin.
1800-luvun teollisesta vallankumouksesta lähtien on kuitenkin tapahtunut lisääntynyttä lämpenemistä, jota ei pystytä selittämään pelkästään luonnollisilla tekijöillä. Ilmakehään vapautuu liikaa kasvihuonekaasuja, jotka imevät auringonvalon tuottaman lämpöenergian ja nopeuttavat kasvihuoneilmiötä. Hiilidioksidin osuus päästöistä on noin 80 prosenttia. Hiilidioksidipäästöjä syntyy pääasiassa fossiilisten polttoaineiden käytöstä ja metsien haakkuusta. Erityisesti teollisuus ja liikenne tuottavat päästöjä. Muita kasvihuonekaasuja, kuten metaania, syntyy mm. maataloudessa ja kaatopaikoilla.